국민의힘, 그동안 당명 변경의 역사 살펴보기

국민의힘 또다시 간판 교체, 보수 정당 당명 변경의 잔혹사인가 쇄신인가

2026년 1월 12일, 집권 여당인 국민의힘이 다시 한번 당명을 바꾸기로 공식 확정했습니다.

 

지난 2020년 9월 김종인 비상대책위원회 체제에서 현재의 이름으로 간판을 바꿔 단 지 약 5년 5개월 만의 일입니다. 정당이 이름을 바꾸는 것은 단순히 명칭을 변경하는 것을 넘어, 당의 정체성을 재정립하고 다가오는 선거에서 승리하겠다는 강력한 의지의 표현이기도 합니다.

 

이번 글에서는 이번 당명 교체의 배경을 살펴보고, 1990년 민주자유당부터 시작된 보수 정당의 숨 가빴던 당명 변경의 역사를 되짚어보겠습니다.

 

5년 5개월 만의 결단, 6월 지방선거를 향한 승부수

국민의힘은 오늘 최고위원회의를 통해 당명 개정을 공식화했습니다.

 

이번 결정의 가장 큰 동력은 책임당원을 대상으로 한 설문조사 결과였습니다. 조사 결과 과반이 훌쩍 넘는 68%의 당원이 당명 교체에 찬성표를 던졌습니다. 이는 현재의 당명으로는 쇄신의 이미지를 보여주기에 한계가 있다는 내부의 위기감이 반영된 것으로 해석됩니다.

 

목표는 분명합니다.

 

바로 다가오는 6월 3일 지방선거입니다. 선거를 5개월여 앞둔 시점에서 분위기를 쇄신하고 지지층을 결집하려는 전략입니다.

 

당은 공모 절차를 거쳐 늦어도 2월 설 연휴 전까지는 새로운 이름을 확정하고 현판식을 가질 예정이라고 밝혔습니다. 현재 당 안팎에서는 '공화', '자유', '미래'와 같은 전통적인 보수 가치를 담은 키워드들이 하마평에 오르고 있습니다.

 

민주자유당에서 한나라당을 거쳐 새누리당까지

보수 정당의 당명 변경사는 한국 현대 정치사와 궤를 같이합니다.

 

그 시작점은 1990년 3당 합당으로 탄생한 '민주자유당'입니다. 이후 1996년 제15대 총선을 앞두고 김영삼 정부는 군사 정권의 이미지를 벗고 역사 바로 세우기를 강조하며 '신한국당'으로 당명을 변경했습니다.

 

가장 오랫동안 우리에게 익숙했던 이름은 아마도 '한나라당'일 것입니다.

 

1997년 대선을 앞두고 창당된 한나라당은 약 14년 3개월이라는 긴 시간 동안 보수 진영의 대표 브랜드로 자리 잡았습니다. 하지만 2012년, 당시 박근혜 비상대책위원장은 쇄신을 위해 당명을 '새누리당'으로 바꾸고 당의 상징색마저 파란색에서 빨간색으로 과감하게 교체하는 승부수를 띄웠습니다.

 

👉 민주자유당 → 신한국당 → 한나라당 → 새누리당 → 자유한국당 → 미래통합당 → 국민의힘 → (2026년 2월 새 당명 예정)
이번 변경이 확정되면, 1990년 이후 8번째 새로운 간판을 달게 됩니다.

 

탄핵 이후의 격변기, 짧아진 당명의 수명

2016년 탄핵 정국 이후 보수 정당의 당명 교체 주기는 급격히 짧아졌습니다.

 

2017년 새누리당은 탄핵의 여파를 씻어내고 보수 재건을 외치며 '자유한국당'으로 이름을 바꿨습니다. 그러나 지지율 반등은 쉽지 않았고, 2020년 21대 총선을 앞두고 보수 대통합을 기치로 '미래통합당'이 출범했습니다.

 

하지만 미래통합당은 총선 패배 후 김종인 비대위 체제에서 불과 몇 개월 만에 간판을 내리게 됩니다.

 

이후 중도 확장과 약자와의 동행을 내세우며 등장한 것이 바로 지금의 '국민의힘'입니다. 이 이름으로 대선과 지선에서 승리하며 안착하는 듯했으나, 결국 5년여 만에 다시 변화의 길을 선택하게 되었습니다. 이번 변경이 완료되면 1990년 이후 무려 8번째 당명이 탄생하게 됩니다.

 

위기 때마다 반복되는 간판 교체의 법칙

정당이 이름을 바꾸는 패턴을 분석해보면 공통점이 발견됩니다.

 

주로 총선이나 대선, 지방선거와 같은 대형 선거를 직전에 두고 있거나, 당이 정치적 위기에 처했을 때 당명 변경이 이루어졌습니다. 이는 유권자들에게 과거의 부정적인 이미지를 잊게 하고, 완전히 새로운 세력으로 다시 태어났다는 메시지를 주기에 가장 효과적인 수단이기 때문입니다.

 

이번 국민의힘의 결정 역시 이러한 정치 공학적 판단이 작용한 결과입니다. 단순히 이름만 바꾸는 '무늬만 쇄신'에 그칠지, 아니면 당의 체질까지 개선하는 진정한 변화의 계기가 될지는 지켜봐야 할 부분입니다.

 

내용 요약

• 2026년 1월 12일, 국민의힘이 6월 지방선거 승리를 위해 당명 변경을 확정했습니다.
• 이번 변경은 2020년 9월 이후 약 5년 5개월 만이며 2월 설 연휴 전까지 완료될 예정입니다.
• 보수 정당은 1990년 민주자유당 이후 선거와 위기 때마다 당명을 교체해 왔습니다.
• 한나라당이 14년으로 가장 오래 유지되었으나, 탄핵 이후 당명 교체 주기가 짧아졌습니다.
• 이번이 1990년 이후 8번째 당명 변경입니다.

순서	당명	변경 시기	특징
1	민주자유당	1990년	3당 합당
2	신한국당	1996년	총선 대비 쇄신
3	한나라당	1997년	최장수 당명 (14년)
4	새누리당	2012년	당색 빨간색 도입
5	자유한국당	2017년	탄핵 후 보수 재건
6	미래통합당	2020년	총선용 통합 정당
7	국민의힘	2020년	중도 확장 목표
8	(미정)	2026년	지방선거 대비